Plutôt grand avec ses 1m83, son corps élancé est désormais en dessous de ses 71kg autrefois habituels. Sa musculature fine, dessinée et sèche, n’est pas des plus imposantes sous ses vêtements, mais la poigne dont il peut faire preuve, ainsi que sa façon ordinairement souple et sportive de se mouvoir trahissent bel et bien sa présence. Ce corps efficace face à l’effort, assez solide pour encaisser et récupérer relativement rapidement conserve toutefois des séquelles parfois douloureuses d’une violente chute de moto durant son adolescence. La plus gênante reste celle de son genou gauche se mettant encore parfois à le faire souffrir soudainement avec une intensité variable ou s’enraidissant ponctuellement, bien que ces phénomènes soient peu courants et tendent à se raréfier.

Du point de vue esthétique, Deran n’a jamais été un homme d’apparence et cela n’a pas changé. Depuis l’apocalypse, ses cheveux d’un blond foncé s’éclaircissant quand vient le soleil sont portés mi-longs et s’attachent grossièrement. De même, la barbe, jadis généralement rasée de près, lui mange régulièrement les joues au gré des aléas du quotidien. Sa peau qui, quant à elle, n’a jamais été exposée à l’encre des tatoueurs, conserve les nombreuses cicatrices du passé, notamment au niveau dudit genou, au niveau des côtes, causée par une lame et de plus légères marbrent ses avant bras, ainsi que ses mains, principalement du côté droit. Ces dernières lui rappellent son instabilité de l’époque. Plus récemment, il doit à une balle l’ayant effleuré une marque de plus à l’épaule droite.  

Son visage en revanche n’a pas conservé de traces des périodes les plus agitées de sa vie et pourrait n’en rien laisser percer à travers ses traits agréables et réguliers, s’ils n’étaient désormais régulièrement surlignés d’une certaine dureté ou habités par la tension d’un homme sur ses gardes. Par le passé, plutôt léger et agréable, sociable avec le sourire facile, son charisme jadis presque solaire s’est rapidement terni depuis l’épidémie et ses épreuves, le rendant plus sauvage et suggérant de ne pas trop le chatouiller en certaines circonstances. D’un vert changeant, chargé de détermination, impassible ou froid lors des tensions, son regard aura tendance à alerter que derrière sa bonne gueule, l’innocence et la naïveté ont aujourd’hui cédé la place depuis longtemps, laissant deviner le danger latent.

Assez peu loquace, Deran ne s’exprime pas sans raison, remplir le silence n'est pas sa norme. En contrepartie, une certaine assurance et son timbre souvent calme rendent ses prises de paroles naturellement affirmées.

Il y a quelque chose de brutal qui affleure derrière le calme apparent, une rage intérieure et froide envers ce nouveau monde, presque cultivée par l’animal blessé qu’il est, écorché par les pertes. C’est en elle qu’il puise dans l’adversité.

Pourtant, malgré les circonstances, Deran est relativement stable, avec les pieds sur terre et la tête sur les épaules. Il n’est pas du genre à se bercer d’illusions, ni défaitiste. Méfiant avec les étrangers par les temps qui courent, il s’agit toutefois d’une présence fiable pour ses alliés avérés. Malgré une adolescence houleuse et sa violence de l’époque, le jeune homme sait se montrer posé. Même si le chaos ambiant lui a de nouveau soufflé des vestiges du passé, c’est une force tranquille dans les moments calmes, se plaignant rarement, peu importe que la tâche soit fastidieuse, et pourtant capable de partir au quart de tour dès lors que la situation change et l’exige.

Adaptation et réactivité, il sait que ce sont les clefs de la survie de ce nouveau monde et les a parfaitement intégrées. Effectivement, lui qui préférait depuis plusieurs années prévenir que guérir et guérir que blesser, le fait de nouveau, si nécessaire, et sans scrupule sur l'instant lorsque la menace est claire et réelle, de même pour ce qui est de donner la mort, en partie avec sang froid d’ailleurs. Las, il n’est néanmoins pas adepte de cruauté gratuite, faisant davantage ce qu'il juge nécessaire quand cela s'impose.

Plus abrupt qu’auparavant et peu tolérant envers lui-même, il s’est renfermé et toute confiance se mérite, mais n’en reste pas moins encore capable de s’adoucir ou de tendre une main désintéressée.

De grave à chaleureux, selon les circonstances et les individus lui faisant face, c’est un gars pragmatique et efficace, ayant conservé une bonne dose d’humanité ─ malgré son impression de la perdre ─ mais qui n’hésitera pas à se salir les mains pour assurer la sécurité des siens et qui ne se livre pas aisément. Loyal, Deran n'en reste pas moins indépendant. Il fait ses choix et les assume, refoulant les fêlures grandissantes que les plus pénibles occasionnent inexorablement et la douloureuse discordance qu’ils alimentent en son for intérieur.

Les images et ses actes des derniers mois le poursuivent et le rongent, cisaillent régulièrement son sommeil de réveils difficiles où le souffle manque parfois, peuplant ses rêves, les hantant de souvenirs indélébiles qui persistent bien souvent dans l’obscurité oppressante. La nuit... La nuit alimente ses angoisses ; les silences lourds d’appréhensions et d’attente quand l'activité cesse, et les fantômes mal oubliés qui s'y dissimulent attisent ses incertitudes, rendant le repos trouble. La nuit, ses somnolences et ses vertiges. Dans ses solitudes qui s’étirent, interminables… dans ses inévitables face à face avec soi-même, sournoise et lovée comme une mauvaise bête, la culpabilité se terre, prête à tirailler quand la garde se baisse. Malgré tout, à ce jour, Deran avance encore avec détermination et ténacité, alors qu’il se refuse actuellement de flancher.

Protecteur, une chose n’a jamais été plus claire, ses proches ont toujours été sa priorité et le sont restés. Ceux qu'il lui reste sont son moteur.

Deran est né à New York dans la clinique privée où travaillait son père. D'une mère française et d'un père américain, il hérita de la double nationalité sur insistance de sa mère, comme lui avait conseillé le demi-frère de cette dernière. Enfant de deux parents médecins, carriéristes et chacun hautement reconnu dans leur spécialité, il profita peu de leur présence et ce fut d'ailleurs cet homme qui l'éleva après quelques années, dans une banlieue tranquille de Los Angeles.

Jimmy prit naturellement plus de place que ses parents dans le coeur de l'enfant qu'il était et, Georges et Hayden, les fils de son oncle devinrent l'équivalent de frères. Avec lui, l'adulte partagea sa passion de la moto. Deran était fasciné par elles et ce n'est pas une chose qui changea avec le temps, lorsque son oncle lui fit goûter à ses premiers stages sur circuit.

C'était une période où Deran était encore un enfant sans problème. Vivant à LA à condition que ses notes restent satisfaisantes. La distance n’aidant pas, il voyait ses parents par pointillés, ces demi-étrangers auxquels il souriait encore lors de leurs intrusions presque malvenues dans son quotidien, au détour d'un voyage d'affaire ou de quelques jours de congés.


A 10 ans, Deran décréta que l'avenir ferait de lui un pilote de moto professionnel et Hayden, qui s'était trouvé un goût pour la justice, rêvait d'une carrière dans la police. Forts de ces conclusions les deux garçons songèrent activement à leur brillant avenir en traînant dans les pattes de Jimmy après l'école que ce soit dans le garage de la maison familiale ou dans l'armurerie dont l'homme était le propriétaire. Et personne ne remarqua le mauvais tournant que prit Georges, des fréquentations et des substances illicites qui entrèrent dans sa vie.


A 12 ans, Deran participa à sa première course réservée aux mineurs sur circuit fermé.


13 ans... Sur ces pistes désertes de tout obstacle et piéton, l'adolescent connut la vitesse, l'adrénaline et la concentration telles qu'elles demandaient l'oubli du reste.

Sur les pistes, Deran se voyait tout oublier. Oubliées les inquiétudes de ses parents au sujet de ce sport dangereux. Oubliées leur menace de le faire revenir auprès d'eux, baladé entre leurs réunions de New York à Chicago. Oubliées ces merdes que Georges avait ramené chez eux. Oubliés ces enfoirés qui avaient fait irruption chez Jimmy pour qu'il paye la dette de son fils et risquaient de revenir. Oubliée la santé de son oncle qui se dégradait devant l'état de Georges... Oublié ce mec qu'il avait vu un mois plus tôt vendre cette saloperie au frère d'Hayden. Oubliée cette putain d'engueulade toute récente avec Jimmy pour l'appareil dentaire d'un camarade qu'il avait cassé la veille en plein cours. Lui qui était calme et serviable habituellement, personne n'avait compris.

Plus la patience... C'était sa pensée quand Jimmy lui avait demandé l'explication de son geste. A savoir, répondre à une piètre provocation. La mâchoire du jeune con avait heurté son bureau. Bilan, un défunt appareil dentaire et deux dents en moins pour le provocateur et une exclusion définitive de l'établissement pour Deran. La première de bien d'autres...

Les cures de désintoxication avaient été refusées par Georges, mais Jimmy ne donna plus d'argent à son aîné, cacha le sien et enferma tout objet de valeur. La paranoïa, le début d'un petit enfer qui dura une bonne année pendant laquelle l'homme fouillait régulièrement l'intégralité de la maison.

Pourtant, au fil des mois, Deran les voyait toujours chez eux lors des absences de son oncle, ces mecs, ces dealers...  Le pourquoi, il ne le comprit qu'un soir, un an plus tard en rentrant plus tôt avec pour cause un renvoi temporaire, mais il avait toujours su que la drogue n'avait pas quitté cette maison. La haine, vous comprenez ? La haine de voir Georges tout bousiller, il la contenait ici, mais il fallait qu'elle s'extériorise... Qu'elle explose ailleurs. Peu importait la façon que ce soit par une violence physique ou psychologique. Dans ses classes de passage, il repérait rapidement les têtes de turcs et les persécuteurs allant avec, faisant à ces derniers toujours pire que ce qu'ils faisaient subir à leurs victimes. Un moyen de se dire que, d'une certaine façon, il pouvait aider quelqu'un à défaut d'y parvenir dans sa propre famille et une satisfaction de vengeance malsaine passant par des doigts brisés par la porte d'un casier et autres du genre. En ces temps là, Deran passait le plus clair de son temps restant à sécher, sur les pistes, à traîner dans les rues avec des amis plus ou moins recommandables en répondant très volontiers à toute provocation lancée, s’il ne s’entraînait pas d’une quelconque autre façon ou ne titillait pas le sac de frappe qui trônait dans leur garage pour évacuer un trop plein de frustration.

Au fond, il n'y avait plus qu'Hayden à ce moment là qui se révélait être le seul pilier solide dans cette jolie baraque... Le seul à pouvoir le calmer, le dissuader... Jusqu'à ce jour où, il entendit l'un de ces gars proférer des menaces visant son oncle en s'adressant à son paumé de cousin. Personne n'avait remarqué la présence de Deran ce jour là, personne n'avait vu son expression se durcir et son regard s'assombrir de colère, mais le lendemain, quand ce merdeux revint en compagnie d'un ami, ce ne fut ni Jimmy, ni Georges qu'ils trouvèrent à les attendre patiemment dans le salon. Juste un autre adolescent blond, à peine plus jeune qu’eux du haut de ses peut-être 16 ans regardant la télé, un plateau repas négligemment posé sur les genoux.

Habitués à lui et à prendre leurs aises en présence de Georges, ils ne se privèrent pas de s'installer à ses côtés, l'un d'eux s'emparant de la bière posée sur la table basse en le questionnant nonchalamment sur l'endroit où pouvait bien se trouver "leur ami" Georges pendant que le second, qui venait de s'allumer un joint, fouillait dans le tiroir de ladite table à la recherche de la télécommande.

A ce moment, un sourire mesquin étira les lèvres de leur interlocuteur.

« Pas loin, à vrai dire, à l'heure qu'il est, il doit encore vous attendre au square. »

« Au squ-AAA ?! » beugla l’épave à la bière lorsque la fourchette de leur hôte se planta dans sa cuisse.

« Qu’est-ce qu- ?! » s'apprêta à protester son compagnon. « Wo putain ! Calme ! » se récria-t-il, levant les mains en croisant le regard froid de Deran. Ce dernier venant de se lever, et tiré de derrière un coussin, braquait désormais l’un des des flingues de l’armurerie sous son nez.

« Ho ? Ce n'est pas là que vous aviez déplacé le rendez-vous ? Merde. J'ai dû mal comprendre... »

Deran n'en doutait pas, il avait attendu bien trop longtemps avant de réagir... Le vrai problème était ici, pas dehors. Il était temps de le régler. Maintenant

« On a deux ou trois choses à se dire tous les deux... D'un, je n'veux plus voir vos merdes sous ce toit... »

Pour appuyer ses paroles trop calmes, il laissa tout le loisir à son interlocuteur de contempler l’arme.

« Est-ce qu'on s'est compris... ? Est-ce qu’on s’est compris ?! Bien, deuxièmement... je ne veux plus non plus y croiser vos gueules d'abrutis. O-kay ? »

Suite à la réponse empressée, l’instant s’étira, son regard se fixa sur la sueur perlant du front de l’autre jeune, alors qu’il sentait sa propre main moite sur la crosse de l’arme, puis d’un bref signe le blond fit signe à cette enflure de ramasser son pote et de se tirer. [...]

[...] Inexplicablement, les visites des amis de Georges cessèrent. Peut-être ce dernier n’y était-il pas étranger non plus. Quoi qu'il en soit, les tensions s'apaisèrent lentement. Et Deran également. Le psy le suivant pour ses excès de violence ne put que constater le changement.

Il repartit sur d'autres bases, se consacrant plus sainement à son rêve, la vie reprenant un cours presque normal. Il renoua prudemment le contact brisé avec ses parents, tout aurait pu être pour le mieux, si ce n'avait été la pression et le fiasco d'une course déterminante.

La vitesse. Un accident devant, une manœuvre trop juste de sa part. Un vol plané. Et la chute. Rude. La collision entre son genou et l'asphalte de la piste. La moto le touchant après rebond. Le craquement sinistre. La douleur intolérable et le noir...

Une semaine sous sédation intermittente et, parmi le reste, entre côtes fêlées et commotion cérébrale, une fracture de la rotule opérée en urgence, ainsi qu'une clavicule brisée par la machine qu'il avait conduite. La fin d'une potentielle future carrière, des parents paniqués souhaitant le remettre sur le droit chemin et, le plus mal vécu, achevant de le déboussoler, un aller forcé à New York pour un temps.

Ramené par Georges après âpres négociations de ce cousin sensible à son désarroi, son retour chez Jimmy débuta par une seconde opération et se fit avec pour principe les études, la rééducation, plus de calme et de sérieux. Passé l’abattement premier, son ambition se déplaça sur de nouveaux challenges, qui occultèrent son ancienne passion dont il s'éloigna, source de craintes désormais. Et bien que très conflictuels par le passé, ses liens pourtant déjà forts avec Georges se resserrèrent et s’apaisèrent tandis qu’ils s’épaulaient mutuellement.

Un an plus tard, une troisième opération fut la bonne, le débarrassant du gros des douleurs chroniques qui pourrissaient régulièrement le quotidien et, dans la foulée, hachées de petits boulots ou aidant à l’armurerie familiale, ses premières années universitaires se firent sans accroc avant d’entrer en médecine. A l'écoute, calme, doux, mais ferme avec les patients lors de ses stages en milieu hospitalier, c'est l'attitude qu'il adopta progressivement dans sa vie de tous les jours, même face aux problèmes persistants de son cousin.

Sauf que cela se fit sous le soleil du Texas.




Cela faisait trois années qu’ils se trouvaient dans un nouvel état. La vie était tranquille, même si ses parents avaient divorcé peu après son accident, ça n’allait plus depuis longtemps entre eux. Sa mère avait rencontré quelqu’un et s’était installée au Texas avec une excellente place dans un grand hôpital… Ils avaient pris la décision de la rejoindre quelques mois après. Le quartier s’était dégradé. Georges sortait la tête de l’eau, mais Jimmy avait vu l’occasion de rejoindre sa demi-sœur comme un nouveau départ.

A cette date, l’armurerie avait ouvert ses portes à Austin, bien différente d’à L.A. Lui-même était entré en troisième année de médecine, studieux et bien intégré. Et la famille s’était agrandie d’un nouveau membre peu après son arrivée avec l’adoption d’une boule de poils provenant du refuge où Hayden s’était empressé de faire du bénévolat. Un jeune malinois répondant au nom sec de Kblac, qui avait bien grandi entre-temps, trouvant toujours l’un des quatre hommes du foyer comme compagnie, pour l’emmener courir et lui apprendre de nouveaux tours. Hayden plus particulièrement se lança dans la pratique de l’agility afin de dépenser cette énergie débordante. Leur nouveau départ semblait bien parti…

C’était sans compter ce que l’avenir proche leur réservait…




Jimmy Riley avait toujours eu l’altruisme chevillé au corps. Originaire de Jacksonville en Floride, brillant élève, il avait pourtant abandonné les études avant la fin du secondaire, fuguant pour fuir les violences paternelles et parcourant une grande partie du pays par ses maigres moyens. Passant tant bien que mal entre maints risques et difficultés pouvant se dresser devant un mineur isolé, de petits boulots en petits boulots et de rencontres en rencontres, sa route décousue avait terminé à Los Angeles, aussi loin que possible du père redouté. Jim fut de ces individus perpétuant le rêve américain. S’il était bien mal parti, travailleur, aimable et curieux, il avait su entretenir les bons contacts et persévérer pour aller de l’avant, sans jamais prendre la grosse tête alors que la réussite lui ouvrait les bras. Tel un pied de nez à son passé de gamin parti de rien. Rencontrant sa compagne à un festival, ils affrontèrent précocement la parentalité avant de se marier et l’homme racheta quelques années plus tard l’armurerie où il avait su faire son trou, ainsi que deux appartements lors des suivantes.  

Ne croyez pas que sa vie fut simple par la suite, la maladie lui prenant son épouse à la cinquième année de leur second fils. Il s’efforça de rester l’homme qu’elle avait aimé, tâchant de transmettre aux trois garçons les valeurs qui les avaient liés et de les sensibiliser aux causes qui leur avaient été chères. Profondément humaines et tournées vers les autres.

Jimmy Riley avait donc toujours eu l’altruisme chevillé au corps, être sensible à son prochain, et sans doute cela fut la cause d’une attention raisonnable accordée aux évènements diffusés fin mars qui le marquèrent par leur violence et leur atrocité. Puis comme pour tout un chacun, lui-même étant peu friand de médias en tout genre, cet épisode dramatique s’était retrouvé occulté, en partie noyé dans un quotidien rythmé et ses nombreuses sollicitations. Jusqu’à ce que les cas semblent se multiplier…

Si Jimmy était un homme doué d’une forte capacité d’empathie à l’égard des autres, il n’en restait pas moins une âme très tôt confrontée à l’incertitude du quotidien et à la nécessité d’anticiper pour espérer se préserver. Sans doute est-ce pour cette raison que, quelque part au milieu de la première moitié d’avril, Georges eut motif de rire à gorge déployée en réalisant l’état d’encombrement anormal de leur garage, saisissant sans doute qu’au cours des jours précédents des provisions furent faites pour plusieurs semaines, accompagnées de quelques jerricans d’essence et que les armes s’étaient faites plus nombreuses dans le foyer. L’aîné de cette fratrie atypique souligna allègrement cette absurdité pour finalement commencer à mâcher davantage ses mots, puisqu’au fil des jours la situation ne semblait pas évoluer en s’améliorant. Hayden lui-même, qui avait fait de son rêve d’enfant une réalité, invita quelques jours plus tard son équipier et sa femme à diner… Ils avaient pas mal parlé, Jimmy et Denis partageaient une vision et un but commun de la suite, celui de garder leur famille en sécurité. L’homme aussi sentait qu’à l’image du reste du pays, le vent ici aussi risquait de vite tourner. Ils se mirent d’accord et s’organisèrent.

Deran vit le quotidien se détraquer rapidement et profondément. L’armurerie avait fermé ses portes, faute de nouveaux stocks disponibles à fournir et cible devenue tellement privilégiée dans la panique de cette apocalypse naissante sur fond d’anarchie grondante. Sa mère refusait de les rejoindre, pointant ses responsabilités à Houston et son père en déplacement à l’étranger cachait mal une inquiétude grandissante. Jour après jour, le jeune homme put lire sur les traits d’Hayden à quel point les choses dégénéraient, bien qu’encore maladroitement contenues. Il devinait dans le silence de son cousin que celui-ci n’aurait jamais les mots pour décrire les horreurs vues durant ses heures de service, toujours plus nombreuses. A ce moment déjà, par la force des choses, ses propres mains s’étaient souillées de sang et ses rêves abritaient les premiers visages de ses morts et les premiers face à face avec ces abominations… Aussi longtemps qu’il put, le jeune homme seconda le personnel médical en sous effectif dans l’un des plus grands hôpitaux d’Austin, puis plus rien ne fut tenable. Tout commença à s’arrêter, cessa de tourner, d’exister… Les hôpitaux, la police, la vie d’avant…

Alors que ce qu’il restait de l’armée, des forces de l’ordre et des milices terminaient de perdre le contrôle de la ville, eux-mêmes étaient déjà partis.

C’était Denis qui avait envoyé Georges le chercher et avait tiré la sonnette d’alarme… A son signal, le groupe s’était rassemblé et ils avaient mis les voiles pour un lieu de population moins dense. D’autres s’étaient greffés au projet. Les meilleurs amis de Denis et sa femme, les retraités d’à côté, les voisins d’en face et leur belle soeur… Kelly, leur agent immobilier, devenue amie de la famille, et sa fille Calypso qui logeaient chez eux depuis une poignée de jours, après qu’ils soient passés les chercher inextremis dans leur quartier plus violemment touché que le leur tandis que le beau père s’était barré en les plantant là. Ainsi que quelques autres pièces rapportées. C’est à pas loin d’une vingtaine qu’ils s’en allèrent.

Les premiers temps de l’épidémie les laissèrent étrangement plutôt intacts. Quelques séparations succédèrent à une ou deux arrivées prudentes. Les vivres constitués en amont par plus d’un furent une source d’oxygène leur évitant en premier lieu les risques inutiles. Avoir de bons tireurs limitaient également les approches inconsidérées et donnait matière à réfléchir aux vivants… souvent plus à redouter que les morts.

Sous l’impulsion et la cohésion de Denis et Jimmy, le groupe perdura, passant les premiers mois sans trop de casse en se fiant à leurs décisions. Après avoir vu le plan et la destination de base contraint de changer, et après avoir affronté de longues semaines l’insécurité des routes sur lesquelles la femme de Denis accoucha de leur troisième fille, c’est non sans difficulté qu’ils parvinrent à se poser sur une vaste propriété, la nettoyant des horreurs qui l’habitaient… Les choses durèrent un temps où ils soufflèrent, tentant pour certains d’apprivoiser tant bien que mal de nouveaux savoirs ou d’en partager.

Après une prise de contact musclée avec le ranch voisin, l’équilibre s’étira plusieurs mois.

De temps à autres, des survivants échouaient jusqu’à leurs portes. Certains reprenaient la route, animés d’un but qui leur appartenait, quelques-uns étaient restés et grossissaient leurs rangs, une poignée d’autres poussés à partir, lorsque la méfiance s’éveillait, si ce n’était clairement fichus dehors avec pertes et fracas.

D’autres fois, il s’agissait de contaminés qui avaient erré jusqu’ici, souvent esseulés ou en nombre gérable. Mais une nuit, les chiens qu’ils trouvaient remuants en soirée s’agitèrent anormalement. Il faisait sombre comme un four et, même en fouillant l’obscurité avec les lampes, le mouvement ne se distingua qu’un long moment plus tard aux yeux des veilleurs inquiets. Sans visibilité, ils mirent du temps à en saisir l’ampleur. Des morts par dizaines marchaient sur leurs terres, attirés par les quelques têtes de bétail qui persistaient et passés par une brèche que les survivants ne trouveraient que le lendemain. Plusieurs conducteurs se ruèrent dans les véhicules afin de les éloigner des bâtiments, prévenant par Talkie la propriété voisine de la menace et furent rejoints dans la manœuvre. Les autres firent leur affaire des quelques acharnés que les véhicules n’avaient su emmener.

C’est une fois l’urgence retombée qu’on se consacra aux pertes. Six furent à dénombrer chez eux, dont un enfant quand l’entrée d’un des chalets avait cédé et une victime de morsures. Deux en réalité. Deux heures après ce premier bilan, en proie aux symptômes qui le contraignirent à ralentir la réorganisation temporaire de l’endroit, Jimmy confessa avoir été mordu lorsqu’ils s’étaient portés au secours des occupants du chalet. Octobre 2034 touchait à sa fin.


Fin novembre 2034

Un mois. Un misérable mois. C’est le temps qu’il aura fallu pour briser leur monde. C’est le temps qu’il aura une nouvelle fois fallu pour les jeter sur les routes après la mort de Jimmy.

Un conflit avec une bande nomade avait réduit en cendres le ranch voisin, causant de nouveaux morts et une cohabitation forcée des deux groupes autrefois distincts, cohabitation qui se fit rapidement tendue quant à la gestion, aux excursions, aux morts de plus en plus envahissants et aux bêtes qui périssaient… Un soir, les choses allèrent trop loin et, initiés entre le meilleur ami de Denis et le fils cadet de l’autre chef de famille, des échanges de tirs éclatèrent au sein des murs. L’une des filles de Denis fut blessée, mais ils n’eurent aucun mort à déplorer. En face, ce fut autrement.

Parler ne menant à rien et en infériorité numérique, plutôt qu’en venir au bain de sang, Denis prit la décision du départ.  Quelques autres s’en étaient allés les premiers. Par crainte du voyage ou par conviction, peu suivirent ensuite. Deran et ses cousins repartirent avec le policier et sa famille, accompagné de l’ami de ces derniers qui éveillait leur méfiance, Kelly et Calypso, deux autres jeunes gens et évidemment leur chien, se portant à la rencontre d’une communauté dont ils avaient entendu parler plusieurs semaines auparavant, dans laquelle ils ne firent que passer.


Mi-décembre 2034

Des passagers de la voiture de Denis, ils n’avaient réussi à secourir à temps que sa femme.
Malgré leur attention la concernant et la survie d’une de ses filles s’étant trouvée dans un autre véhicule, elle trompa leur vigilance, parvenant à mettre fin à ses jours et ceux de l’enfant qui lui restait, achevant de les marquer profondément.


Début février 2035

Une âme de moins dans leur rang. Pourtant, après avoir traversé plusieurs groupes ou groupuscules en sachant se rendre utiles, ils avaient enfin posé leurs sacs ; la communauté leur plaisait. Cette fois, il s’agit de la mère de Calypso qui les quitte, infectée par une lame souillée lors d’une tentative de vol sur ses biens pendant une excursion. Elle fit promettre à Deran de veiller sur sa fille. Il l’acheva avant que les souffrances ne soient intolérables.


Novembre 2035

De leur groupe d’origine, ne reste qu’Hayden, Deran et Calypso. Georges est porté disparu depuis plusieurs mois, après qu’ils aient cru le voir se faire mordre. Deran l’aura pourtant cherché près d’un mois durant dans les environs.

Seuls et isolés ? Folie. Non, ils ne l’étaient pas, s’étant fait une place, ils étaient demeurés dans la communauté qui avait su les arrêter. De bonne taille, les valeurs et l’organisation de ses membres surent les séduire, assez pour les lier à de nouvelles personnes et les faire s’y investir sans compter, malgré leur endurcissement.

En novembre, c’est cependant après sept mois que les chemins se séparèrent.

En dépit, des alliances renforcées face aux nouvelles menaces, le groupe s’enlisait dans la peur des sorties, vivant sur les ressources produites et de leur dernier gros coup. Les réserves autrefois bonnes à leur apogée restaient déficitaires. La pente était mauvaise. La direction verrouillée par une partie du conseil. C’est au cours d’une réunion nocturne, que Deran fit tomber le couperet, alors que le chef croyait anticiper une énième argumentation quant à l’importance de pousser les excursions. Privé de Jimmy, sa part décisionnelle s’était accrue. Perdre Georges et la promesse faite à Kelly n’avait qu'accentué sa détermination à défendre ses choix. Celui-ci surpris ceux présents. Du moins, une partie, puisque d’autres avec lesquels des liens s’étaient renforcés en cette période trouble exprimèrent leur départ à sa suite. Et, c’est bien l’endurcissement, qui apporta la force au jeune homme de plier bagage et de laisser derrière eux la sécurité du court à moyen terme, et des visages qu’ils ne reverraient sans doute jamais dans l’espoir de voir plus loin. D’offrir un autre avenir. Une autre perspective. De se jeter dans l’incertitude du lendemain, dompter la terreur d’être en train de faire une possible erreur fatale, pour échapper à la certitude de l’impasse et la certitude que stagner reviendrait à mourir avec ce qui lui restait de ceux qu’il aimait. Paraissait-il qu’aux abords d’Houston existait un endroit… Une Safe Zone.

La fuite d’Austin fut faite d’imprévus et le mena dans un premier temps à errer dans la campagne au Nord de San Marcos, puis de San Antonio avant de finalement le faire se poser plusieurs mois dans un ranch relié à la zone nationale de Hill Country State.
A partir de fin 2034, contraint de partir avec ses compagnons de route, Deran progressa vers le Sud jusqu’à poser durablement ses affaires dans un groupe qui fit son trou aux abords de Kingsville. Il ne repartit par la suite que dans l’espoir de rejoindre l’Oasis en évitant autant que possible les grandes villes.

- Formé aux débuts de l’épidémie, il était constitué en grande partie de proches ou de connaissances de ceux qui en devinrent naturellement les deux leaders. Du fait d’importants liens préexistants tournés autour de la famille ou de liens à l’origine amicaux, ce fut un groupe porté sur la solidarité et la bienveillance envers ses membres, et autant que faire se peut pour autruis, lorsque la situation l’accordait sans risques démesurés, à l’image de Jimmy et Denis qui surent aussi user de démonstrations de force. Ils débutèrent à une vingtaine pour finir par atteindre plus du double de ce nombre une fois installé, séduisant plus d’un survivant de passage par leur stabilité et sa gestion.  
Le groupe se délita peu après la mort de Jimmy, après avoir paradoxalement fusionné avec un autre groupe jusque là allié. La nature trop emportée et bornée des autres meneurs ne permit plus de s’accorder sur les décisions à prendre et les perspectives trop différentes, causèrent des tensions grandissantes, installant un climat de défiance ainsi que d’insécurité et mena jusqu’à des échanges de tirs avec victimes.

- Ils y arrivèrent quelques jours seulement après avoir quitté le groupe précédent, conscients du risque de l’isolement. De taille moyenne, mais beaucoup plus belliqueux qu’attendu envers les autres communautés et accordant la nourriture au mérite. Ils y furent pourtant bien accueillis pour les compétences qu’ils apportaient et y auraient sans doute été peu à plaindre, mais le quittèrent dès qu’ils y parvinrent, suivant une nouvelle fois Denis sur le départ.

- Communauté de taille plus conséquente, ce ne fut également qu’un court passage. Ils y trouvèrent la bienveillance qu’ils avaient connu peu avant. En revanche, la nature en apparence très crédule de cette communauté fut un frein les empêchant de s’y projeter, alimentant un profond décalage avec leur déjà net endurcissement. Ils s’y ressourcèrent quelques semaines avant de les quitter avec toutefois plus d’incertitude.

- Le groupe de Damien sut les arrêter par les valeurs que les garçons de Jimmy y retrouvèrent partiellement, mais également sa propension à garder les pieds sur terre et à évoluer face aux contraintes. Ce fut le seul autre groupe dans lequel ils créèrent de nouveaux liens forts, par la force des choses et l’entraide nécessaire. Ils regroupèrent jusqu’à une centaine d’âmes.

- Constitué d’une part des effectifs du groupe précédent, ils ne se retrouvaient plus dans l’attentisme adopté par leur ancienne communauté et qui ne pouvait avoir de dénouement positif. Convaincu du désastre à venir, c’est avec difficulté, cette fois, que la décision fut prise. Forts, pour beaucoup, de nombreuses excursions en commun, ils réclamèrent leur stricte part et furent une trentaine sur le départ. Les conditions difficiles poussèrent quelques uns à les quitter en route, mais un unique but pour ceux qui prirent cette voie : l’Oasis.

La rumeur des coureurs ne le resta pas longtemps, puisque leur groupe fut l’un des premiers de leur secteur à faire remonter l’information après une première rencontre. Effrayés et incrédules lors du premier face à face auquel plusieurs membres ont assisté, ils revinrent chercher le corps criblé de balles et entreprirent d’étudier ce spécimen, sans grands moyens. Celle des chasseurs nocturnes causa son temps de perplexité avant d’être admise, ne faisant qu’augmenter les craintes. Vulnérabilité et impuissance furent ses sentiments premiers et partagés. Passé le coup de massue de ces évènements, l’apparition des coureurs et des chasseurs nocturnes a brisé la routine presque monotone de ses sorties et mis à mal une partie des automatismes de l’époque.
La fréquence des rencontres avec les coureurs et la peur d’être coincé dehors la nuit a lentement plongé le groupe dans la détresse, les sorties se faisant plus rares et visant nécessairement de plus grands enjeux. Leurs alliances se sont renforcées et les rivalités en grande partie atténuées.
Il participa, avec les plus téméraires à l’aménagement progressif de planques supplémentaires et communes, afin de pouvoir poursuivre les fouilles en se coupant de la crainte de se retrouver sans abri à la nuit tombée, si un imprévu venait à retarder une expédition. Malgré tout et l’adaptation des protocoles de fouilles, la multiplication des coureurs fut leur principal problème, finissant par paralyser les sorties qui furent source de refus devenus presque systématiques d’une part trop importante des leurs, limitant les diverses initiatives.

- 03 juin 2034 : Naissance de la troisième fille de Denis, sur un chemin paumé avec tout ce que ça implique d’émerveillement et de craintes supplémentaires quant à la suite.

- 29 octobre 2034 : Une vague de plusieurs dizaines de contaminés pénètrent de nuit sur la propriété, causant la perte de sept personnes, dont Jimmy.

- 28 novembre 2034 : Départ de la propriété et de ce qu’ils y ont construit.

- 17 décembre 2034 : Mort de Denis et de deux de ses filles, les choquant et les laissant sans meneur attitré.
> Une semaine plus tard, ils déplorent le suicide d’Annie, la femme de ce dernier, emportant sa dernière fille dans la tombe.

- 01 février 2035 : Contamination de la mère de Calypso. Deran se retrouve contraint de l’achever pour lui épargner des souffrances excessives.

- 13 mai 2035 : Première rencontre avec un Coureur.

- 06 juin 2035 : Découverte du massacre d’une sauvagerie sans nom d’une importante communauté avec laquelle ils commerçaient. L’horreur de la scène restera à jamais gravée dans sa mémoire.

- 11 juillet 2035 : Morsure suspectée de Georges et disparition de ce dernier.

- 29 juillet 2035 : Décès d’Eliott, compagnon régulier de mission de récupération et devenu un ami proche.

- 17 novembre 2035 : Scission de leur groupe et départ d’une partie de celui-ci à la recherche de l’Oasis.  

Pour avoir déjà été poussé à tuer par légitime défense ou pour protéger et même avoir dû torturer un homme pour obtenir des informations jugées urgentes et vitales, Deran sait ce que veut dire mettre sa sensibilité de côté et se salir les mains. S’il a le sentiment d’avoir trop de sang sur ces dernières, ce sont toutefois des actes qu’il aura évité de provoquer, aux contrecoups parfois tardifs. A côté de ça, il a également été capable de mettre sa vie en grand danger afin de secourir famille et amis et, parfois même, de manière plus mesurée pour autrui, qu’ils soient alliés ou quelquefois simples inconnus.